Художествената галерия е създадена през 1964 г. Същата година открива и първата си експозиция. През 1983 г. се премества в новата си , специално проектирана сграда, където разполага с 1300 кв. м. експозициона площ, фонд хранилища, работни помещения, ателие за реставрация и консервация.
Художественият фонд на галерията притежава над 2200 произведения от български и чуждестранни автори, представени в различни жанрове на живописта , графиката и скулптурата, като е подчертан интересът към творци , трайно свързани с Родопите.
Постояната експозиция на Смолянската художествена галерия представя произведения на едни от най – изтъкнатите представители на българското изобразително изкуство – Владимир Димитров – Майстора , Бенчо Обрешков , Ненко Балкански, Анастас Стайков, Златю Бояджиев, Давид Перец ,Васил Бараков, Александър Мутафов , Рафаел Михайлов , Дечко Узунов, Стоян Венев , Илия Бешков и др.
„Родопският” характер на голяма част от творбите в ХГ – Смолян , определя и спецификата на нейната експозиция. Много от произведенията са вдъхновени от родопската природа , бита, историята, и богатите местни традиции.
Специално място сред тях заема колекцията „Орфей в българското изобразително изкуство”.В нея са малките пластики на Валентин Старчев , Маргарита Пуева ; платната на Добри Добрев, Атанас Пацев; графиките на Петър Чуклев , Зафир Йончев, Атанас Нейков.